Tomás Maldonado nasceu em Buenos Aires e estudou na Academia de Belas Artes de Buenos Aires (1939-1941). Entre 1943 e 1954 participou ativamente do movimento da Arte Concreta na Argentina. Mudou-se para a Alemanha em 1954, onde permaneceu até 1967. Foi professor da Hochschule für Gestaltung de Ulm de 1955 a 1967, tendo sido reitor dessa instituição entre 1964 e 1966. Durante esse período dedicou-se ao ensino de desenho industrial e comunicação visual (semiótica). Nesse contexto seus interesses teóricos se orientam à filosofia da ciência e da técnica. Mudou-se para a Itália em 1969, lecionando projeto ambiental na Universidade de Bolonha. Criou o curso superior de Desenho Industrial no Politécnico de Milão (1994), onde foi nomeado professor emérito. Atuou também como professor convidado no Royal College of Art, de Londres e no Princeton University, dos EUA. É doutor honoris causa do Politécnico de Milão, Universidade de Córdoba e da Universidade de Buenos Aires. É autor de 16 livros, destacando-se: Avanguardia e razionalità (1974), Disegno industriale: un riesame (1976, 1991, 2008), Reale e virtuale (1992, 2007), Critica della ragione informatica (1997), Hacia una racionalidad ecológica (1999), Memoria e conoscenza. Sulle sorti del sapere nella prospecttiva digitale (2005), e Arte e artefati (2010).
